青陽縣地處惠州郡邊境，北面鄰江，其餘三面環山，綿延丘陵不絕。秦慢他們棄船登岸後走的是官道，前半截兒尚且大道平坦，入了青陽縣的地界，一會入山一會過水，夾道兩側濃蔭蔥翠，宛如個迷宮繞得人頭暈。

一個不慎，秦慢與霍安兩人在偏偏繞繞的山路上迷了方向……

雍闕那頂舒適華貴的大轎已不見蹤影，山中樹影橫斜，黃鸝鳥活潑的叫聲從雲蓋似的樹冠裏直沖雲霄，卻愈發襯得山林寂靜。兩人面面相覷，霍安哎呦地跺了跺腳，往前跑了幾步扯著又柔又細的嗓子呼喊：“雍爺？！！逯哥兒？？”

喊聲空曠地回蕩在山林間，連只翠鳥都未驚動，寂寂一片，靜得人心慌。

秦慢四下環顧了一圈，眨眨眼，往左走了數步，摸了摸高聳數丈的老松樹；往右又走了數步，彎腰看了看深陷泥中半人高的巨石。她在石上敲了一敲，疼得她嘶了口氣，揉揉發紅的手指。

生怕再丟了秦慢的霍安心急如焚一回頭，就見著秦慢半蹲半立地趴在石頭上，探著腦袋不知在瞅啥。他哎呦又叫了聲，風風火火沖過來將人扒拉扯了下來，上上下下撣了一遍：“祖宗哎！山裏濕氣大，毒舌蚊蟲又多了，臟了衣服沒什麽，萬一沾了什麽不幹不凈，人受罪算輕的，重的要丟了性命！”

“不妨事的，”秦慢乖乖被他從頭到腳掃了一遍，指著石頭底部，“你瞧，石底草是壓斷的，可見石頭原先不在此處，是後來搬來的。”她又摸摸石面，將指頭伸到霍安面前，“你說山裏濕氣重，可石面幹燥甚至留有餘熱，可見從日頭下搬來不久。”

霍安摸了摸石頭，還真如她所說！可……他茫茫然地看了看四周，並沒見人影，也未見腳步：“哎嘿！誰沒事兒幹吃撐了般塊石頭擱這兒？”

秦慢再次環視四周影影綽綽的密林，嘆了口氣，決定將話說得通透些：“有人不想我們走吧。”

她話音才落，一道粗獷男聲從天而降：“來者何人，報上名來？！”

“嗖嗖”，他們身邊雨點似的落下長箭，將剛想拉著秦慢狂奔的霍安當即震懾在原地，不敢動彈分毫。

霎時十幾個彪形大漢或持槍或持刀從林影裏魚躍而出，個個剽悍魁梧，團團將秦慢他們圍了個密不透風，滴水不漏。為首的更是氣概鷙猛，半臂繞著小孩兒手臂粗細的鐵鞭，鞭柄握在手腕裏，腰間別著把雙刃長刀，刀疤臉上虎目圓瞪：“呔！叩山不報名，朋友為免太不客氣了吧！”

沒聽說過土匪還講客氣的，也不瞧瞧他們東廠是什麽來頭！霍安氣得心尖打顫，可奈何暫時對方人多勢眾，自己還要護著柔柔弱弱的秦慢，他咬一咬牙陪出張笑臉兒：“各位好漢大俠，小的與我家小姐出外踏青誤入貴地，叨擾了個各位爺。看在我兩無意的份上，能否通融則個。”

“小姐？”匪首滿面狐疑打量他二人，“誰家的小姐深閨不待，跑到這山郊野外來？！我看你這個奴才面目狡猾，不是個善人！至於那個小姑娘……”

被點到名的秦慢懵懵懂懂擡頭，對上土匪目光嚇得一哆嗦，一溜煙地躲到霍安身後。

霍安牙咬得咯吱響，擱平時，管你哪路天王子，光瞅見繡春刀的影子逃都來不及，莫說有膽攔道了。可眼下就他一個武功不濟事的小太監，為免露行蹤也沒帶什麽繡春刀壯膽，真真是虎落平陽被犬欺！

然而東廠裏的人，確實不是什麽良善之輩。霍安拖延著時機，暗中邊觀量地形尋著逃路，邊找時機放出信號。逯存發現他們不見，定當會立時尋來，到時這群人見了閻王後怕是腸子都要悔青劫了他們的道！

“哼！滿嘴跑油不著調！”匪首握著鞭子和看獵物似的繞著他們走了一圈，冷不丁鞭風快如閃電，響如霹靂，啪嗒一聲巨響擦著霍安耳朵炸開，“看你們穿著，非富即貴！說！是不是官家派來的探子！！！”

霍安被那沒防備的一聲鞭響唬得腿肚子一軟，好在一口硬氣撐著沒倒。

他一心虛，匪首頓時落實了七八成，當下面容猙獰，暴喝如雷：“看來老子料對了！不勞弟兄們動手，老子料理了你們兩個官狗！”

秦慢最惜命了，一看著架勢，委屈至極啊，急忙從霍安身後伸出個小腦袋辯解：“這位大俠好漢高擡貴手啊！你見過哪個官家人裏有姑娘的？”

同時，人群中冒出個穿著略斯文的瘦高個：“八爺，稍等。”，老鼠一般的三角眼在秦慢身上瞄了幾瞄，湊在匪首耳邊竊竊私語。

霍安耳力不夠，大概只聽得什麽“人丟了”，“海惠王”……

“這個……”被稱作八爺的大漢稍一猶豫，看看秦慢，收回鞭子，“好吧，今兒算你們走運，師爺替你們說情。弟兄們把他們給老子帶回去！”

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難得出京一趟，大好的湖光山色沒瞧上幾眼，倒是稀奇古怪的人與事給雍闕遇上了不少。

一個秦慢已是他的意料外，現在前後幾十號人，白日青天的，兩個大活人突然就人間蒸發了？

雍闕從轎中下來，森木交蓋的林道幽深蜿蜒，難窺其中詳盡。一尊坍圮了大半的猴頭石碑立在道旁，碑上字跡在風吹雨打之下已模糊不清。

江南一帶山林眾多，百姓普遍供奉山神，以圖庇佑。至於山神樣貌，書中記載的大多要麽是和藹可親的老人家或者是溫柔嫵媚的山鬼。生著張猴臉的山神，雍闕倒是第一次見著，何況這張猴臉刻畫得為免過於滑稽，哪有半分神祗莊重？

逯存領了一波的人進去搜尋沒多久，便一無所獲折返了回來：“督主，這林子怕是有鬼。”

他說的鬼，自然不是墳中的孤魂野鬼，也不是庇護山林的山鬼，而是人搗的鬼！

這個打秦慢消失後，雍闕已了然。起先他猜測是秦慢動了心思逃之夭夭，轉念一想，她若逃定不會帶上霍安，況且霍安也不會眼睜睜地看著她溜之大吉。

林間鬼影幢幢，分不清是灌木樹叢還是山中走獸，刺眼的陽光落了進去轉眼就被濃密的陰影吞沒，宛如一張巨網，靜靜地等著迷途的人或獸闖入。

“督主……找嗎？”

逯存話不多，心思卻是密。林子有異，十之八/九是沖著雍闕來的，倘若進去，便是正中下懷。

雍闕望著幽幽密林，笑了一笑：“人家將戲臺搭在了咱家門口，倘若不進去瞧一瞧，豈非太不賞臉？”

逯存與秦關的不同之處在此刻更為顯著，換做秦關定是要勸雍闕三思而後行，而逯存則立時調遣人手，部署接應退路，準備入林。

饒是錦衣衛訓練有素，不消片刻人馬已安排妥當，卻在隨著雍闕踏上林道時被縱馬疾奔而來的一隊人給攔住了。

來者聲勢浩大，幾頭寬額黑背的獵犬開道在前，緊跟其後的各個駿馬長弓，一面繡著惠字的蟠龍旌旗隨風高揚，煞是醒目。

雍闕停下腳步，饒有興味地看向來人：“看來，這出戲還不止咱家一個看官了。”

在惠州能以蟠龍為旗、惠字為號的，獨此地藩王海惠王一家了，而騎士簇擁之中一架華蓋如雲的錦繡馬車恰好落實了來者的身份。

拉著馬車的神駿堪堪停在了雍闕數丈之外，騎士紛紛下馬，一人上前當即要掀簾時，雍闕卻已正了正衣冠，先行一步上了千，堆滿笑容地揖手行了個大禮：“微臣見過惠王殿下，不知殿下王駕到此，迎之失禮，望殿下恕臣不敬之罪。”

他這一招先發制人，將罪過攬下，令馬車中人一時不知該如何接口。但來者心裏也清楚，失禮如何，不失禮如何，這天底下能治他雍闕罪的人，只有皇城正中的那位主子。退一步說，就算是那位聖人，在某些事上怕也要看他臉色行事。

如此想清楚了，車中人也不予什麽計較了，況且他此行也不是為了在這個春風得意的東廠廠公前擺他藩王的譜。簾子被打起，一張瘦得仿佛只剩下骨頭的年輕臉龐從陰影裏走出，有氣無力道：“本王與雍廠臣相遇實屬突然，廠臣何罪之有，快快請起。”

光看氣色身架，一眼雍闕就知，如秦慢一樣是個天年不足的久病之身。只是，他抿了抿嘴角，世間良藥奇方數不勝數，誰知道今日病了明日就會不會好呢。

惠王不敢擺譜，他雍闕將姿態放得更低，極是謙遜地低頭道：“殿下寬和，那微臣就鬥膽起了。”

他說起，然而壓根就沒跪下，略呵一呵做個樣子罷了。直起了身，雍闕掃過惠王身後的兵精馬壯，問得極是不解：“容微臣冒犯地問一句，殿下這是……？”

惠王面上閃過一絲尷尬，青白的臉更沒了幾分人色，捂住嘴連咳了好一陣子方緩過氣來道：“此事實在難以啟口……”

堂堂一任藩王的未婚妻被山匪劫走，可不是一件難以啟齒之事？

聽罷惠王閃爍吞吐地說完後，雍闕方明白過來，為何弱不禁風的惠王會親自帶著人馬氣勢洶洶上了山。畢竟妻室被擄，於任何一個男人都忍無可忍，無需再忍。

惠王顯然不願意雍闕多盤問此事，遂將話題轉開：“那廠臣又是為何在此？”

雍闕眉宇間壓著深深的愁，稍作猶豫，才道：“不瞞殿下，這個……微臣家中女眷也著了山匪的道，落入他們手中。”

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